Бывают книги, просто обреченные на успех. Авто биографический роман Анри Шарьера "Мотылек" стал бестселлером сразу после его опубликования в 1969 году. В первые три года после выхода в свет было напечатано около 10 миллионов экземпляров этой книги. Кинематографисты были готовы драться за право экранизации. Автор этого повествования Анри Шарьер по прозвищу Мотылек (Папийон) в двадцать пять лет был обвинен в убийстве и приговорен к пожизненному заключению. Но тут-то и началась самая фантастическая из его авантюр. На каторге во Французской Гвиане он прошел через невероятные испытания, не раз оказываясь на волоске от гибели. Инстинкт выживания и неукротимое стремление к свободе помогли ему в конце концов оказаться на воле.

Об авторе Анри Шарьер (1906-1973) – французский писатель, известность которому принес автобиографический роман «Мотылек». Автор был осужден за убийство и в романе он рассказал о своем аресте и о том, как бежал из колонии во Французской Гвиане. В 17 лет Шарьер поступил в ВМС Франции, где прослужил два года. Вернувшись из армии, он влился в преступную жизнь французской столицы. Согласно роману, в 1931 году его арестовали за убийство. Шарьер отрицал свою вину, но был все равно приговорен к пожизненному заключению и каторжным работам в течение десятилетия. В Гвиане, куда его привезли, он провел 11 лет и за это время он пытался сбежать 9 раз. Одна из попыток была успешной, и он добрался до Венесуэлы, но там снова попал в тюрьму. После освобождения остался жить в Венесуэле, где завел семью.